Στην ειδική φοβία, υπάρχει έκδηλος και επίμονος φόβος, ο οποίος είναι υπερβολικός και παράλογος, και εκλύεται από την παρουσία του φοβικού αντικειμένου ή ακόμα μπορεί να εκλυθεί και από την πιθανότητα επικείμενης παρουσίας του αντικειμένου ή της κατάστασης. Το άτομο δεν είναι απαραίτητο να αναγνωρίζει ότι ο φόβος είναι υπερβολικός ή παράλογος. Σε κάθε περίπτωση η έκθεση στο φοβικό ερέθισμα του προκαλεί σχεδόν πάντα έντονο άγχος, που μπορεί να το οδηγήσει ακόμα και σε πλήρη κρίση πανικού.
Στην κοινωνική φοβία, υπάρχει έκδηλος και επίμονος φόβος/άγχος του ατόμου ότι θα ενεργήσει με τέτοιο τρόπο που θα ταπεινωθεί ή θα έρθει σε αμηχανία. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν θα βρεθεί σε μια κοινωνική κατάσταση, αν κληθεί να ενεργήσει μπροστά σε κοινό ή αν εκτεθεί σε άγνωστους ανθρώπους. Και σε αυτή την περίπτωση, όπως και στις ειδικές φοβίες το άτομο δεν είναι απαραίτητο να αναγνωρίζει ότι ο φόβος είναι υπερβολικός ή παράλογος, αλλά η έκθεση στη φοβική κοινωνική κατάσταση προκαλεί σχεδόν πάντα έντονο άγχος, που μπορεί να πάρει και τη μορφή μιας κρίσης πανικού.
Η πορεία στις φοβίες τείνει να είναι χρόνια. Συνήθως επιδεινώνονται σε ένταση ή να εξαπλώνονται σε διάφορους τομείς της ζωής του ατόμου αν δεν αντιμετωπισθούν.
Η αγοραφοβία είναι η ανθεκτικότερη από όλες τις φοβίες.